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Las proteínas ‘resucitan’ al primate más grande de la Tierra

 Científicos españoles obtienen proteínas de un diente de hace 1,9 millones de años, las más antiguas extraídas de un fósil.

¿Cómo han encontrado el fósil?

• Un cazador de fósiles entró en una tienda de Hong Kong y descubrió al primate más grande de la Tierra.

–   Los chinos usan todo tipo de dientes y huesos machacados como remedios naturales y los fósiles de hace millones de años.

–   El paleoantropólogo alemán Von Koenigswald sabía que en esos establecimientos había fósiles valiosos que se vendían como “diente de dragón” y encontró el primer molar de gigantopiteco.

Descubrimiento científico:

• Con un torno similar al de los dentistas, los científicos extrajeron de la muela unos miligramos de esmalte y dentina. Después secuenciaron el polvo en busca de proteínas fosilizadas. Han conseguido recuperar casi 500 aminoácidos correspondientes a seis proteínas del esmalte dental que asombrosamente se han conservado durante casi dos millones de años.
•   “Al contrario que el ADN, que se degrada mucho antes, las proteínas son más estables y te permiten viajar mucho más hacia atrás en el tiempo”, resalta Tomás Marqués-Bonet, investigador del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona.
•   “Estos son los restos moleculares más antiguos que se han extraído de un fósil”, resalta el investigador, cuyo equipo ya logró este año extraer proteínas de un fósil de rinoceronte que vivió en Dmanisi (Georgia) hace 1,7 millones de años.

¿Cómo era físicamente?

• Se cree que medía tres metros y pesaba unos 600 kilogramos.
• El Gigantopithecus blacki(gigantopiteco) es un pariente lejano de los orangutanes, con los que comparte un ancestro común de hace unos 12 millones de años.

¿Eran ancestros del ser humano?

"Debió ser un primo lejano [de orangután], en el sentido de que sus parientes vivos más cercanos son orangutanes, en comparación con otros grandes primates vivos como los gorilas, los chimpancés o nosotros", le dijo a la BBC el investigador de la Universidad de Copenhague Frido Welker. 

Welker es uno de los científicos participantes en el estudio, en el que también colaboró el Instituto de Biología Evolutiva (IBE) de Barcelona.

Extinción:
Los científicos consideran que el gigantopiteco se extinguió cuando su entorno cambió de bosque a sabana, ya que era herbívoro, en alguna de las glaciaciones durante el pleisto- ceno o era del hielo.